Si le terme "écotourisme" fait son apparition dans les années 1970, sa définition est plus récente. Dans la mouvance du développement durable, l’écotourisme est défini en 1992 par la Société internationale d’écotourisme comme "une forme de voyage responsable dans les espaces naturels qui contribue à la protection de l’environnement et au bien-être des populations locales." L'éco-tourisme, ou tourisme vert, est une forme de tourisme en expansion qui vise à réduire ou annuler les dégâts écologiques lors du voyage. C'est un tourisme proche de la nature, axé sur des activités respectueuses de l'environnement, où le touriste est hébergé dans des hébergements responsables (écolodges, chez l'habitant, ...) et avec une philosophie stricte de préservation de l'écosystème. Contrairement au tourisme durable qui est une notion large englobant tous les acteurs de ce secteur, l’écotourisme, lui, ne se pratique que dans la nature par le biais de petites structures. L'écotourisme, c'est aussi... Un outil efficace de valorisation économique pour des zones naturelles ou des sites culturels menacés ; Un outil efficace pour développer les emplois locaux, sans détruire l'environnement ; Un bon modèle de développement d'activité lucrative avec des résultats concrets dans le monde ; Une bonne image pour les destinations qui se tournent vers l'écotourisme ; Une source d'inspiration, pour tout le reste de l'industrie touristique...
Questions sur l’écotourisme
L’objectif principal de l’écotourisme est de limiter l’empreinte écologique laissée par les voyageurs sur l’environnement des pays ou régions touristiques. Généralement organisé pour des groupes restreints, il a pour but la protection des espaces naturels et sauvages. Il n’existe pas de marque déposée « écotourisme » ou de charte officielle même si la Société Internationale de l’Ecotourisme fait référence dans ce secteur. Tous les acteurs touristiques peuvent donc utiliser le terme « écotourisme » sans restrictions aucune d’où un risque de « greenwashing ». L’écotourisme est une activité considérée par la plupart des acteurs des politiques de développement comme permettant la conservation et la valorisation de la biodiversité, le développement local et celui du secteur touristique, source de devises et d’emplois. De ce fait, l’écotourisme apparaît comme symbolique de ce qu’on entend par développement durable en associant les dimensions économique, écologique et sociale.
• Différence entre tourisme de nature et écotourisme : L’écotourisme se distingue du tourisme de nature par son côté militant : la responsabilité vis à vis de l'environnement naturel et culturel et la volonté de contribuer à l'économie locale. L'écotourisme est une forme de tourisme qui regroupe les caractéristiques suivantes : Il rassemble toutes les formes de tourisme axées sur la nature et dans lesquelles la principale motivation du tourisme est d'observer et d'apprécier la nature ainsi que les cultures traditionnelles qui règnent dans les zones naturelles. Il comporte une part d'éducation et d'interprétation de l'environnement. Il est organisé pour des groupes restreints par de entreprises locales.
• Une offre estampillée "écotourisme" est responsable : Comme les autres produits de consommation responsable, l'écotourisme peut être victime de "Greenwashing" : les termes "écologique", "responsable" ou "écotourisme" sont utilisés par certains voyagistes traditionnels dans un but essentiellement marketing. De telles pratiques se développeront encore certainement dans les années à venir. Vu que le terme « écotourisme » n’est pas protégé (tout comme « développement durable » ou « commerce équitable »), il faut alors se référer aux associations compétentes en la matière pour identifier les offres réellement responsables. Le site www.voyagespourlaplanete.com présente des voyages écologiques.
• Écotourisme plus cher que le tourisme « standard » : En général, non. Il est important de comparer ce qui est comparable : un voyage tout compris dans un hôtel en béton de 200 chambres en Tunisie reviendra toujours moins cher qu’un voyage personnalisé au sein d’une petite structure qui propose des prestations supérieures … Certaines prestations vendues comme étant "écotourisme" sont toutefois parfois plus chères, mais dans ce cas pour une qualité autrement supérieure (groupes réduits, petites structures fantastiques au plus proche de la nature plutôt que grosses structures hôtelières...). Pour ces offres, nous vous renvoyons au site www.voyagespourlaplanete.com .
