Carcassona, en occitan, est un havre de paix entre mer Méditerranée et Océan Atlantique. Cette ville du Sud-Ouest conserve un patrimoine extraordinaire, qui ravit chaque année des milliers de visiteurs. Une atmosphère particulière plane au dessus de cette cité antique qui se fragmente entre la cité médiévale, le centre ville, et le Canal du Midi. Carcassonne trouve ses origines entre la France et l’Espagne et se divise en deux parties : la ville basse, sur les berges de l’Aude, et la ville haute, perchée sur la colline surplombant le fleuve. La ville haute est également appelée « cité », en référence à la cité médiévale. La découverte de Carcassonne se fait au détour de la cité médiévale, classée au Patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1996. 2 500 ans d’histoire se racontent entre les murs de ce trésor antique, notamment dans le château comtal, une forteresse datant de l’époque romane. La cité s’étend sur 3 km, et dénombre aujourd’hui une centaine d’habitants. Parmi eux, des commerçants et des artisans, qui font vivre l’âme de ce lieu surprenant. Nul besoin d’autorisation pour parcourir ces ruelles. L’accès est libre, et gratuit, tout au long de l’année. Dans l’enceinte de la cité, ralliez la Basilique St Nazaire, et contemplez cette cathédrale aux multiples richesses.
• La Cité vue depuis le pont vieux : La Cité de Carcassonne est avant tout connue comme une ville médiévale fortifiée ; mais cet éperon rocheux est occupé par l'homme depuis le VIème siècle avant JC, sous la forme d'abord d'un habitat gaulois, puis d'une ville romaine dotée de remparts dès les III - IVème siècle de notre ère. Sur la face ouest de cette fortification primitive prend appui le château construit au XIIème siècle par les vicomtes Trencavel. Au début du XIIIème siècle, Carcassonne est prise par Simon de Montfort lors de la croisade albigeoise, puis annexée au domaine royal. Les travaux de fortification se poursuivent tout au long du XIIIème siècle avec la construction de l'enceinte extérieure et la modernisation du rempart intérieur, faisant de cette place une forteresse imprenable. Elle perd son importance stratégique après la signature du traité des Pyrénées en 1659. Dans la seconde moitié du XIX siècle, elle fait l'objet d'un immense chantier de restauration sous la conduite d'Eugène Viollet-le-Duc et est désormais inscrite par l'UNESCO sur la liste du patrimoine de l'Humanité. Vous trouverez des informations supplémentaires sur le site de la Cité de Carcassonne, fruit d'une collaboration entre le Ministère de la culture et de la communication.
Le Canal du Midi
Œuvre exceptionnelle de Pierre-Paul Riquet réalisée au XVIIe siècle, détourné par Carcassonne en 1777-1798, le Canal du Midi est inscrit au patrimoine mondial de l'U.N.E.S.C.O. depuis 1996. Il faut avoir vu l'ensemble de l'œuvre (les Cammazes, le barrage de Saint-Ferréol, l'écluse de Fonsérannes, etc..) pour être à même de mesurer l'ampleur de la tâche exécutée il y a plus de 300 ans. Concentré d'un état de l'art hydrographique, topographique, géométrique et architectural de son époque, le Canal continue aujourd'hui encore d'étonner. A Carcassonne, le port actuel a été inauguré le 31 mai 1810, en même temps que l'actuel tracé dans la ville. . Profitez de la douceur estivale pour parcourir le Canal du Midi, inscrit au Patrimoine mondial de l’Unesco. Arpentez Carcassonne au fil de l’eau et interrogez les habitants sur l’histoire du Canal.
Une Histoire Particulière
Les rapports entre la ville de Carcassonne et le Canal s'inscrivent dans une longue histoire parsemée de péripéties. Trois périodes caractérisent l'évolution de ces rapports. Le tracé d'origine situait le Canal à l'écart de la ville de Carcassonne pour des raisons topographiques, les premiers projets de Paul Riquet visant à canaliser le lit du Fresquel. Cette solution fut abandonnée, compte tenu des inconvénients qu'elle occasionnait et le creusement d'un tracé en "plein drap" fut retenu. Il se situait, néanmoins, à l'écart de la ville. En 1670, des négociations furent engagées entre Riquet et le juge Mage de Carcassonne. Toutefois, les travaux d'excavation nécessaires pour ouvrir le Canal jusqu'à la ville impliquant un rallongement du tracé de 2 kilomètres conduisirent Riquet à demander aux Consuls de Carcassonne une participation de 100 000 livres. C'est l'importance de cette somme au regard de l'intérêt accordé au Canal. A la suite de ce refus, le Canal passe à 2 kilomètres de Carcassonne
