Picasso aurait pu passer par là mais dame nature s’en est chargé. Vu de haut, l’ensemble tient de la toile cubiste. Des formes plus ou moins géométriques asphyxient, en les encerclant, des plages de couleurs. Bleu pour les étangs, vert pour les forêts. Cette merveilleuse peinture naturelle a un nom : le plateau des mille étangs. Amoureux de nature, de randonnées et de vélo, direction les Vosges et le département de la Haute-Saône, pour un étourdissement unique au cœur du plateau des mille étangs. Dans cette zone qui s’étire de Lure jusqu’à Faucogney, les rencontres risquent d’être riches et chargées en émotion. Rencontres avec la faune et la flore tout d’abord, qui ont trouvés dans ce lieu un paradis où le bien-être est à portée d’ailes ou de nageoires. Mais, rencontres également avec des villageois, respectueux de leurs traditions et cantonnés dans leurs villages typiques, préservés des serres de l’urbanisation. Sur le Plateau des Mille Étangs, les villages regorgent de monuments pittoresques, de sites naturels, de musées, d'églises, de retables classés, de moulins, de panoramas, de sentiers pédestres...
Présentation générale : Un paysage haut en couleurs
Le plateau des mille étangs est un vaste espace marécageux de landes, de genêts et de fougères qui s’étendent sur 220 km2. Une grande superficie qui permet à un paysage aux accents écossais, où les couleurs se disputent la lumière, de se déployer et de ravir les marcheurs et autres baroudeurs. C’est une joie de se perdre dans ce réseau de petits lacs qui, peu profonds, jonchent le sol telles des flaques éparses après une journée de pluie. Ici, ce n’est pas la pluie qui a œuvré mais les glaciers. Cet environnement exultant a été façonné il y 12 000 ans par des blocs de glaces qui ont creusé des cuvettes et qui, une fois retirés, ont laissé le champ libre à l’eau liquide. Depuis, la faune et la flore ne se sont pas privés d’envahir ces charmantes niches. Si la nature a eu un grand rôle dans le façonnement de ce paysage, l’homme en a également délimité les contours. À partir du XIe siècle, les moines de l’abbaye de Luxeuil-les-Bains trouvent une solution pour nourrir les paysans du diocèse : il faut compter sur le poisson et défricher les terrains pour y creuser des étangs, véritables viviers. Il n’y aura plus qu’à sortir la canne à pêche et à faire chauffer la marmite. Longtemps, les autochtones ont donc exploité les étangs créés pour subsister et répondre à leurs besoins. Aujourd’hui, on est loin de ce souci nourricier et les plans d’eau se sont transformés en bases de loisirs particulières, qui conviennent parfaitement à une petite partie de pêche ou à une petite balade paisible. L’exploitation n’est donc plus à l’ordre du jour. Le plateau s’est désertifié depuis quelques décennies et on ne s’étonnera donc pas de croiser plus de touristes et de chercheurs d’aventure que de paysans.
Voyage au milieu des tourbières
En fait, si vous pouviez les dénombrer, ces étangs, vous n’en trouveriez pas mille mais environ 850. Cela n’est déjà pas si mal et donne suffisamment d’occasions de promenades et d’évasion. Une route, très justement nommée « route des Mille Étangs » et longue de 60 km, vous permettra de cheminer et d’explorer le plateau sur des chemins balisés et sûrs. Cela évitera quelques perditions et quelques foulures de chevilles. Le trajet est très bien indiqué, grâce à la présence de panneaux figurant un étang entouré de roseaux, et vous pourrez emprunter un itinéraire constitué de 14 étapes thématiques dévoilant tous les lieux d’intérêts à ne pas manquer. Ceux-ci sont de deux types : les escales naturelles qui jonglent entre cascades, étangs, rochers et les escales plus « urbaines », qui vous infiltrent parmi des villageois aux caractères bien trempés.
• Les tourbières : Dans ce milieu humide, ce sont les tourbières qui occupent le plus d’espace. Mais qu’est-ce qu’une tourbière demanderez-vous… Cela désigne une zone où se concentre une très forte quantité de matières organiques mortes mais non décomposées. L’humidité ne permet pas en effet à la putréfaction de jouer son rôle et une couche de déchets végétaux se forme : la tourbe. Au fur et à mesure des années, cette tourbe, qui se développe sur les étangs même, prend de plus en plus d’envergure et se fige sur l’eau. La tourbière flottante laisse progressivement place à une tourbière boisée qui se tasse et se solidifie. La masse devient telle que la formation de tourbe s’arrête.
