Sur une grande partie du littoral occidental, la cordillère côtière sert de très prés la côte. Les versants montagneux plongent littéralement dans la mer. La côte est rectiligne, sans grandes protections comme les péninsules et îles de la partie orientale. Les vallées qui descendent lentement vers la mer sont les seuls lieux habitables. Toutefois, l’accès reste difficile, et seuls quelques cols permettent de franchir la cordillère pour accéder à la mer. Les plages et les baies sont rares, la houle est souvent forte et la mer devient très rapidement profonde. Sur la première moitié de cette côte, en partant de Caracas, 3 sites méritent une attention particulière. Choroni, prés du parc national Henris Pitier, avec de belles plages, et dont la réputation touristique n’est plus à faire. La baie de Cata, magnifique, mais plus ouverte au tourisme national. Le parc national de Morrocoy, sauvage, garni de nombreuses îles et îlots, aux eaux turquoise et sauvages. L’autoroute de l’ouest permet de joindre rapidement les voies d’accès à ces sites, distant de 3 à 4 heures de route de Caracas. A l’ouest, la péninsule de Paraguana se détache de la cordillère.
La baie de Cata
Proche de 52 km de Marracay, il vous faudra pourtant 1h30 pour atteindre la baie. Là encore, la traversée de la cordillère et du parc Henris Pitier s’impose. Vous trouverez à l’arrivée une très belle plage, faisant face à une baie assez refermée. Un grand immeuble résidentiel de plus de 20 étages surprend quelque peu le visiteur non averti. Plantée en plein centre de la plage, cette grande tour, s’il elle dénature l’environnement, donne aussi à la baie une identité particulière. Du coté est de la baie se trouve la petite plage de Catita. Vous pourrez la rejoindre en une demi-heure par un petit sentier. La promenade jusqu’à Catita est agréable, et vous permet d’admirer la grande plage et la baie sous une autre dimension.
• Coro et la Péninsule de Paraguana : Si vous continuez le long de la côte, vous rencontrerez la ville de Coro, qui fut créée en 1527 et est la première ville du Venezuela. De cette époque, Coro et les petits villages environnant gardent une architecture coloniale. De nombreuses plages sont accessibles sur le littoral, mais le plus surprenant est ce désert de dunes, ce micro Sahara oublié sur la péninsule Paraguana. Ses dunes peuvent dépasser 30 mètres de hauteur, et elles couvrent une surface de 80 kms carrés. Le désert oscille entre 5 et 10 kilomètre de côté.
• Choroni et ses environs : La route, très étroite, s’élève en lacets jusqu’au sommet de la cordillère. La vue panoramique est exceptionnelle. Le parc national Henris Pitier, qui s’étend sur les deux versants montagneux, est digne du célèbre botaniste. Une végétation luxuriante accompagne le voyageur. Les grands taillis de bambous et les fougères arborescentes bordent une route ombragée de grands arbres. Ce bain de verdure et de fraîcheur est le bienvenu après l’autoroute et la traversée de Maracay. De l’autre côté du sommet, la cordillère descend lentement vers la mer.
Maracaibo et sa région
Maracaibo et sa région sont comme un deuxième pays dans le Venezuela. Eloignés de Caracas, on ne s'y rend guère et on n'en parle peu, si ce n'est pour se référer aux immenses champs pétroliers qui recouvrent le lac d'une forêt de derricks. La ville est installée à l'ouest de l'isthme qui sépare le Golfe de Venezuela et le Lac de Maracaibo, en son point le plus étroit. Un pont récent, de 8,6 kilomètres, relie les deux berges. La ville compte 1 million et demi d'habitants, ce qui en fait la deuxième du Venezuela. Son aéroport international est desservi par de nombreux vols journaliers. Sa gare routière est importante. En autobus, comptez 11 heurs pour parcourir les 745 kilomètres qui vous séparent de Caracas. Vous n'êtes qu'à 4 heures de Valéra, dans la Cordillère des Andes. La ville est relativement chaude, avec une température moyenne de 30°.
• Le lac de Maracaibo : C'est le plus grand lac d'Amérique Latine. Il ne couvre pas moins de 13.000 kilomètres carrés. Plus d'une centaine de rivières l'alimente d'eau douce de la proche Cordillère des Andes. Si le lac était peu salé autrefois, les choses ont bien changées depuis le boom pétrolier. Un canal permettant l'accès aux pétroliers a été aménagé, multipliant par trois la salinité de l'eau. En ce qui concerne la beauté du lac, vous pourrez vous en faire une idée en sachant que quelques 10.000 derricks y ont étés installés. Vingt quatre mille kilomètres de pipeline...
