Changement de décor ! La végétation exubérante cède la place à une savane herbeuse et à un environnement semi-désertique. En filant vers la pointe méridionale de l'île, la nature devient plus sauvage, aride et désertique. L'environnement humain est très riche : entre les pêcheurs nomades et les Bara, réputés pour la décoration de leurs tombeaux, la région présente de fascinantes facettes naturelles, culturelles et humaines. Présentant un climat sec, le paysage se compose toutefois ici et là de cocotiers et de manguiers mais surtout dominé par les Satrana, une variété de palmiers aux palmes dentelées. Avant tout lieu de commerce et d’escale pour de nombreux taxi-brousses, Ihosy est surtout connue pour son marché aux zébus. Ainsi, tous les samedis et dimanches, le marché aux zébus réunissant plus d’un millier de têtes de bétail se déroule à ciel ouvert, propriétaires et acheteurs négocient âprement. Pour Isalo, il faut passer par Ihosy puis Ranohira.
Ihosy
A la croisée des chemins, « capitale » de l'ethnie bara seule ethnie polygame du pays, Ihosy ouvre la porte du Sud. Assoupie sous la fournaise de l'été, elle a pour principal attrait sa position géographique à la jonction des routes vers Fort-Dauphin et Tuléar, aux portes du massif de l'Isalo. “Itompomanananirariny” (Le seigneur qui est juste) était autrefois un village fortifié situé au sommet d’une colline à l’Est de la ville actuelle. Les Merina occupèrent ce fief Bara à partir de 1848 et en firent un chef lieu à l’arrivée des Français. La ville nouvelle fût bâtie près de la rivière Ihosy.
• Des zébus à tout prix : Les Bara accordent beaucoup d'importance au zébu. Très résistant, apprécié pour ses qualités et les services qu'il rend, il symbolise la richesse de son propriétaire. Sa valeur est d'autant plus importante aux yeux des Bara polygames qu'il peut servir de dot. Comme le futur marié doit prouver sa virilité, il est bon qu'il possède un troupeau. Cependant, l'animal est surtout réputé comme moyen de transport. Les Bara l'apprécient moins pour sa viande ou son lait. L'ancienne tradition locale qui veut que l'on juge la valeur d'un Bara au nombre de zébus.
Saint-Augustin
Saint-Augustin bénéficie d'une position géostratégique hors du commun à l'embouchure de la rivière Onilahy, au fond d'une rade protégée par des plateaux calcaires. Cette situation a toujours attiré les navigateurs. Aux XVIe et XVIIe siècles, la région était le cadre d'échanges entre marchands d'épices et négriers. Les pirates européens en firent aussi leur tête de pont sur la côte ouest. Aujourd'hui, Saint-Augustin est un village de pêcheurs vezo dont la quiétude n'est troublée que par les plongeurs et les adeptes de la chasse sous-marine. Anakao, accessible uniquement par la mer, Anakao séduit par l'authenticité du mode de vie des pêcheurs vezos. Le long de belles plages préservées, quelques hôtels et bungalows offrent une étape paisible aux routards et amateurs de plongée. Nosy Ve, jadis repaire d'une petite colonie de Français qui trafiquaient avec les habitants de Saint-Augustin, Nosy Ve est aujourd'hui inhabitée et possède quelque chose du paradis terrestre.
Fort-Dauphin (Taolanaro)
A la jonction du Sud désertique et de l'Est tropical et humide, Fort-Dauphin se niche au cœur d'un cadre naturel d'exception : les vagues bleues, les montagnes, les falaises de grès, les lacs, les forêts d'altitude, une poignée de criques et de baies enchanteresses se côtoient dans une rare harmonie. Fief de l'ethnie antanosy (« Ceux de l'île »), Fort-Dauphin est pourtant une ville cosmopolite où se mêlent les descendants des marchands arabes, des colons européens, des navigateurs portugais ou hollandais… Fort-Dauphin incite à la flânerie... son atmosphère...
• Parc national d'Andohahela : Il est tout récent (créé en 1997) et l'ANGAP qui en assure la gestion est encore occupée à l'aménager pour l'écotourisme. Sur plus de 75 000 ha, ce parc national propose de découvrir une faune et une flore exceptionnelle, s'étageant de la forêt humide jusqu'au bush épineux. Difficile de ne pas succomber au palmier trièdre dont c'est la seule implantation dans le monde. Crocodiles, serpents, tortues, caméléons et lémuriens sont également très présents, tout comme une centaine d'espèces d'oiseaux et 2 000 espèces végétales.
